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感恩节和圣诞节一样，都是基督教节日。不过感恩节的历史并不是很长，也就不到400年。在17世纪，英国人开始向北美移民。最早移民殖民地就是普利茅斯，当时只有102名清教徒来到这里。经历了横跨大西洋的艰苦旅程，来到北美全新的环境，他们根本不适应，在饥寒交迫、水土不服的困境下，只一个冬天就折损半数人马。

总算捱到了春天，清教徒们也终于过上了好日子。普利茅斯的原住居民印第安人并没有把他们当作入侵者，反而向他们无私的提供了生活必需品，传授在这里的生存经验和耕作技能，到了第二个冬天也就是1621年，这批殖民的清教徒就获得了丰收，再也不用经历饥寒交迫的日子。

到了11月底，他们举办宴会，请来帮助过他们的印第安人分享当年丰收的成果，还发现了美味的烤野火鸡。后来，每年的11月底，殖民地的居民都会举办盛大的宴会，感谢上帝和帮助他们的印第安人，吃火鸡的传统也保留了下来（据说味道也不怎么样）。直到后来美国建国后，就把11月的第四个星期四固定为全国性的感恩节。

在印第安人无偿帮助殖民者后没多久，越来越多的殖民者来到了北美这片新大陆。原本和睦相处的殖民者和原住居民之间也产生了矛盾。手持冷兵器、以部落方式生活的印第安人在此后的二百多年内遭受了惨无人道的屠杀。

不管是在早期的英国殖民者和后来美国建国后，对印第安人的屠杀、驱赶就没有停止。特别是在美国建国后向西扩张的过程中，更是采取了全面的军事征剿措施。有的部落反抗、有的部落妥协，最终印第安人还是到了濒临灭绝的边缘。

据历史学家研究，在15世纪末，哥伦布发现美洲时，如今美国国土范围内的印第安人少则3000万人，多则1亿多人。到了17世纪殖民者到来时，印第安人口数应该更高。当时的印第安人也被视为几大人种之一，并且有发展出美洲文明的可能。一亿人口到现在只有多少人了呢？在几十年前的官方统计，美国境内残存的印第安人竟然只有80万人左右。好在，很多印第安人向南逃向了墨西哥，墨西哥境内的印第安人大约有1000万人。

到在20世纪70年代，美国被迫分散聚在美国全国各穷乡僻壤的"保留地"里的印地安人总人口还剩下了多少呢?据美国官方统计，还不到80万人。而国土面积小得多的墨西哥还有1000多万。在对印第安人的屠杀中，最为臭名昭著的就是"头皮悬赏"。殖民者杀害印第安人后，将印第安人头顶的头皮割下，作为悬赏的依据，甚至有些殖民者以活剥头皮为乐。而这项惨绝人寰的悬赏制度居然还是由英国女王的名义颁布的。

直到现在，美国对印第安人的屠杀还是饱受诟病，这种背信弃义的行为在人类史上都是罕见的。回顾这段历史，再看现在美国人兴高采烈的欢度感恩节，实在有些滑稽。因为他们要感恩的恩人早已成为地下堆积的骸骨。